Графен, углеродная пленка толщиной в один атом, обладающая уникальными физическими свойствами, способен произвести революцию в цифровом мире. Поразительно, но в его производстве может оказаться полезной достаточно старая «аналоговая» технология — рулонная газетная печать.
Еще несколько лет назад кусочек графена размером с почтовую марку стоил в производстве десятки тысяч долларов. Поиски способов удешевления процесса получения графена не прекращаются. В сентябре Национальный научный фонд США выделил почти 750 тыс долл. стартапу Graphene Frontiers из Университета Пенсильвании. Создатели стартапа намерены разработать недорогую технологию промышленного производства графита с использованием печатных процессов.
Традиционные способы получения графена основаны на сверхвысоких температурах и вакууме. Существенным достижением Graphene Frontiers является изобретение метода, позволяющего изготавливать графен в условиях нормального давления.
«Наша цель — довести метод то такого уровня, когда он смог бы работать как обычная газетная печать, — говорит Чарли Джонсон, профессор Университета, один из основателей стартапа и создатель технологии. — Рулон медной фольги поступает в систему, а выходит из нее рулон графена. Такой процесс „с рулона на рулон“ позволил бы начать крупномасштабное промышленное производство высококачественного графена с очень низкими затратами».
Как сообщил Джонсон, полученный стартапом грант научного фонда будет использован для наращивания производственных мощностей Graphene Frontiers.
«Я верю, что наша технология способна преобразовать целый ряд многомиллиардных отраслей, включая производство и хранение энергии, электронику, беспроводные коммуникации, очистку воды и другие. Во всех этих индустриях графен позволит повысить производительность, снизить затраты и уменьшить вред для окружающей среды», — сообщил генеральный директор компании Майкл Паттерсон.
Руководители стартапа утверждают, что уже через несколько лет созданная ими технология будет готова для коммерческого внедрения. К началу 2015 году они намерены создать прототип рулонной машины для изготовления графена, а в 2018 году — предложить промышленные решения для пищевой индустрии и здравоохранения.
